早在80年前，列宁格勒大学的教授，发表了一篇文章，内容是在森林中心情能够得到放松，是因为被称为植物杀菌素的物质的关系，所以森林浴的效用开始被大家注目。所说的植物杀菌素的“植物”，是植物本身 ..
早在80年前，列宁格勒大学的教授，发表了一篇文章，内容是在森林中心情能够得到放松，是因为被称为植物杀菌素的物质的关系，所以森林浴的效用开始被大家注目。所说的植物杀菌素的“植物”，是植物本身，所说的“杀菌素”是俄语“杀死”的意思，是“从树木散发出来的，拥有杀死周围微生物作用的物质”。被考虑到树木的香气成分以及作用，特别是雪松、柏树等针叶树被称为散发植物杀菌素活跃的树木。植物杀菌素一接触到人的身体的话，刺激副交感神经，可以让神经安定下来，给人放松的感觉，或者让提高肝脏活动的酶变得活跃等这类效果。
关于森林浴治疗的效果，在德国等国家从很早以前就被注意到了，被归纳为自然疗法。在日本，1982年林业厅提倡“对于健康、保养，利用国内的森林资源”的时候，把“森林浴”这个词作为流行语使用，从此之后开始被大家所熟知。林业厅在1986年选定“全国森林浴的最好去处中的100处”，北海道的野幌森林公园，岩手县的安比高原山毛榉林，东京都的高尾山，高知县的足折岬自然修养林，鹿儿岛县的屋久杉森林，冲绳县的西表自然修养林等，从全国各地挑选出100所森林浴最好的地方。除此之外，在各县通过各自的“森林○○选举”，指定适合森林浴的森林活动也开始活跃起来，许多市民开始享受森林浴的时代。顺便说一句，所说的森林浴这一词，第一次在森林进行走路的运动，是在赤泽自然修养林。
2004年由民间企业和医疗关系者组织的“森林疗法会议”，发现生活在森林里和生活在城市里的人身体出现不同的反应，测定睡眠时间及压力程度、心率、血压等，森林浴的放松能力进行了医学性的调查。另外，把具体的在森林的实践、普及作为目的的“森林治疗委员会”，根据生理、心理、物理实验等的结果，从2008年4月到现在，把全国35处森林作为“森林治疗基地”，也认定了“森林疗法”。