随着我国逐步进入到老年化社会，老年人的养生保健越来越受到重视，可人们把目光大多集中到心脏、大脑、肾脏、肝脏等脏器上，而忽略了老年人肠道的保养健康。殊不知，肠道健康与我们的健康同样密切相关。肠道是人身体的最大的微生态系统，它的正常和失调，对人体的健康和寿命有着举足轻重的影响。肠道的健康关系着人体的全身健康。
著名科学家梅契尼可夫认为,大肠内微生态环境失调，有害细菌产生的毒素被肠壁细胞吸收后会引起慢性中毒,导致人体的衰老。
人进入老年后，人体代谢功能降低，消化、内分泌、免疫等生理功能都有所下降。从而导致肠道内原来占优势的正常有益菌数量大大减少，而有害菌数量则逐渐增加甚至反占优势。这些有害菌在老年人体内合成和堆积各种毒物，引起人体的慢性中毒而毒害人体各器官和组织，从而促进衰老和病变。
引发的较常见老年病包括老年性痴呆，各种虚症(肾气虚、脾胃虚)，老年慢性腹泻、便秘、胆固醇升高、动脉硬化、高血压、癌症等。其中便秘是老年人最常见的消化系统障碍，由于肠道的张力和推动力逐渐减退,牙齿缺损,咀嚼食物咬不烂,加上吃的过于精细,运动量小等原因,致使胃肠道的消化,蠕动功能差,极易引起便秘。据统计国内约有1/4的老年人深受其苦，常给老年人的日常生活带来烦闷和痛苦，甚至影响睡眠与饮食。因此，设法使老年人肠内微生态尽量保持平衡，即有益菌占优势而有害菌居劣势，对于老年人的健康长寿是十分重要的。
益生菌能够调节人类肠道菌群平衡，促进人体健康。肠道内的益生菌能帮助人体合成B族维生素、维生素K、叶酸以及食物中没有而人体又必需的维生素。同时根据生物拮抗原理，益生菌产生的丁酸、醋酸等抗菌物质，可以抑制有害细菌的生长繁殖，增强肌体的防御能力。双歧杆菌和乳杆菌可阻止致癌物质——亚硝胺的合成，起到预防消化道癌症的作用，而乳杆菌分泌的大量乳酸等有机酸，可加快肠道蠕动，促使粪便尽快排出体外，减少有害毒素对肠壁的刺激，也有利于防止大肠癌的发生。
益生菌对老年人的健康保驾护航如此重要，而选取有效地摄取方式是保证益生菌发挥最大功效的有效保障。
在摄取益生菌的时候，让益生菌数量增加，可以“种”，也可以“养”。“种菌”就是直接口服益生菌，目的是让活的益生菌在肠内安家落户，传宗接代；“养菌”即是提供益生菌喜欢的食物——益生元，给它们创造一个好的营养环境，让它们能快速繁殖，“压”过有害菌的势力。当然，“种”、“养”结合，肠道就能更快地恢复年轻。
英国营养专家倡导，鼓励60岁以上的人每天应服食益生菌，以补充体内的“有益”菌类，让有益菌始终处于较高水平，从而抑制有害菌生长，减少肠道感染的发生率。
在补充益生菌同时，老年人应有良好的膳食习惯，少吃高脂肪低纤维等不利于益生菌生长的食物，要多吃蔬菜和水果，因其富含促进益生菌生长的营养物质——益生元。常见的益生元如低聚果糖（FOS）和低聚半乳糖等有调节肠道菌群的作用，可刺激双歧杆菌等有益菌的增殖，提高免疫功能。